В одной рыбацкой деревне, прилепленной к самой кромке моря, жил мальчик. Каждый день ровно в полдень он покидал хижину своих родителей и шёл к морю. Если было лето, то он прихватывал с собой цветок из сада, если осень – то спелое яблоко, зимой – пряник, привезённый отцом с ярмарки. Весной он приходил к морю с пустыми руками.

На выступе морской скалы мальчика ждала русалка. Они познакомились давно, в день, когда она впервые поднялась к поверхности моря.

— Здравствуй, Русалка. У меня для тебя подарок, — говорил мальчик и протягивал припасенный гостинец, — Расскажи мне историю.

И русалка рассказывала историю про глубину моря, причудливых морских жителей, про песни удалых моряков, которые ей доводилось слушать, и про богатые морские клады.

День клонился к закату, и мальчик покидал русалку.

— Скажи мне, как тебя зовут? — просил он напоследок, но русалка била хвостом по воде и неизменно отказывалась:

— Ты не сможешь произнести моего имени, мальчик.

И мальчик уходил.

Шли годы. Мальчик рос. Однажды он пришёл к русалке и сказал:

— Я полюбил тебя за все эти годы, за твои волшебные истории и твой звенящий смех. Будь со мной, Русалка. Я выучу твоё имя, и мы вместе будем петь песни на твоём языке.

— Ах, мой милый мальчик, как бы я хотела быть с тобой, — печально ответила русалка, — Но что же скажут твои родители? Ведь я не могу жить на суше. Придётся нам уйти в море.

— Не беспокойся об этом. Мои родители любят меня и примут мой выбор. Оставь мне своё ожерелье в знак согласия и жди меня у моря.

Русалка сняла с тонкой шеи жемчужное ожерелье и протянула его мальчику. Мальчик вернулся домой и нашёл отца, чинившего сети.

— Отец, — сказал мальчик, — Я уже не ребёнок. Я нашёл свою избранницу и покидаю вас.

— Разве не она должна прийти в наш дом, сын? — задумчиво спросил отец, откладывая сети в сторону.

— Это невозможно, отец. Она не может жить с нами. Она русалка и не может жить на суше.

Услышав это отец рассмеялся.

— Ты наверное разыгрываешь меня, сын! Ведь всем известно, что русалок не бывает.

— Нет! — закричал мальчик, — Она настоящая. У неё прекрасные глаза цвета морской волны и звенящий смех. Она знает песни моряков и рассказывала о морских сокровищах затонувших кораблей. Она оставила мне своё ожерелье в знак верности.

— Дай мне взглянуть на это ожерелье, — попросил отец. Мальчик протянул нитку жемчуга, а отец придирчиво рассматривал каждую жемчужину. Наконец, он сказал:

— Этот жемчуг стоит целое состояние. Наверное у твоей русалки его полно. Дай мне поговорить с ней.

На следующий день отец пошёл к морю вместе с мальчиком. Русалка ждала его, как и обещала. Завидев незнакомца она нырнула в воду. На что мальчик закричал:

— Не бойся, Русалка, это мой отец. Он пришёл повидаться с тобой прежде, чем мы уйдём в море.

Русалка вернулась, и отец мальчика сказал:

— Ты дала моему сыну жемчуг, он очень ценный. Есть ли у тебя ещё? Наш сын уйдёт с тобой в море, и некому будет кормить нас в старости. Мы сможем прожить на твой жемчуг. Это моя цена.

— Хорошо, я принесу вам весь свой жемчуг, — ответила русалка и скрылась среди волн.

На утро мальчик собрался покинуть дом отца. Он крепко обнял матушку, но отец остановил его:

— Подсоби мне в последний раз, сынок. Пойдём в сарай.

Мальчик вошёл в сарай, и в этот миг отец запер дверь.

— Прости, сынок, я не могу отпустить тебя в море, — сказал отец, уходя.

— Но как же моя русалка, отец? — плакал мальчик.

— Мы найдём тебе другую невесту, без рыбьего хвоста.

Русалка сидела на берегу, обняв хвостом сундук с жемчугом. Она дождалась, пока отец мальчика подойдёт ближе, и спросила:

— Где же твой сын?

— Он передумал уходить с тобой в море, — сурово сказал отец и набросил на русалку крепкие сети. К ним подбежали другие рыбаки и унесли сундук с жемчугом. Они хотели забрать и русалку, но не посмели.

Долго билась в сетях русалка, громко кричала, призывая мальчика. Она совсем выбилась из сил, когда морские чайки разорвали сети. Русалка нырнула в море, смывая слезы от разбитого сердца.

На утро мальчик прилежал к морю и долго звал русалку, но она не вынырнула к нему. Ни на этот день, ни на следующий, ни через месяц мальчик не дозвался её.

Только начали доходить истории, что стали разбиваться о скалы корабли, чьи капитаны были привлечены песнями и смехом русалок.